오는 6월 3일 치러지는 한국 지방선거가 100일 앞으로 다가오면서 여야 진영의 선거 준비가 본격화되고 있다. 이번 선거는 이재명 대통령 취임 1년을 맞아 처음 치러지는 전국 단위 선거로, 현 정부에 대한 첫 민심 평가라는 점에서 주목을 받고 있다.

제9회 전국동시지방선거는 전국 17개 시·도지사, 시·군·구청장, 광역·기초 의회 의원을 선출한다. 공직선거법에 따라 선출직 공무원은 후보 등록을 위해 3월 5일까지 직을 사퇴해야 하며, 현역 의원은 5월 4일까지 사퇴해야 출마 자격이 주어진다.

이재명 정부는 이번 지방선거에 맞춰 개헌 국민투표를 병행 추진한다는 계획을 국정 최우선 과제로 제시해 왔다. 핵심은 대통령 임기를 현행 5년 단임제에서 4년 중임제로 바꾸는 것으로, 결선투표제 도입도 포함됐다.

그러나 개헌을 위해서는 국회 재적의원 3분의 2(200명) 이상의 찬성이 필요한데, 현재 심각한 여야 대치 상황에서 야당의 협조를 끌어내기가 쉽지 않다는 전망이 지배적이다.

여론조사 전문가들은 이번 지방선거가 단순한 지역 일꾼을 뽑는 선거를 넘어 현 정부 국정 운영에 대한 중간 평가 성격을 띠고 있다고 분석한다. 특히 경제 문제와 대외 정책, 이민자 처우 등이 핵심 쟁점이 될 것으로 보인다.

야권은 이번 선거를 이재명 정부 심판론으로 몰아가겠다는 전략을 세우고 있다. 반면 집권 민주당은 지난 정권의 실패를 부각하며 정권 안정론을 내세울 것으로 예상된다.

선거관리위원회는 4월 21일까지 예비후보 등록을 받고 5월 22일부터 공식 선거 운동 기간에 들어갈 예정이다. 전문가들은 이번 선거의 투표율이 2022년 지방선거(50.9%)를 웃돌 것으로 전망하고 있다.

송은진 기자