뉴욕한국교육원에 따르면 2025년 기준 뉴욕시 공립학교에서 한국어를 제2외국어로 채택한 학교 수가 45개교로, 5년 전(18개교)보다 두 배 이상 증가했다. 수강 학생 수도 1만 2,000명을 넘어섰다.

이 같은 한국어 학습 열기는 K-팝, K-드라마, K-푸드 등 한류 콘텐츠의 인기를 발판으로 한 것으로, 비한인계 미국 학생들의 자발적 수요가 큰 비중을 차지하고 있다고 교육원 측은 설명했다.

뉴욕의 한인 학부모 단체들은 지역 교육청에 한국어 과목 추가 개설을 적극 요청하는 한편, 방과 후 한국어 교실 운영을 통해 한인 2·3세의 모국어 교육을 지원하고 있다.

뉴저지, 코네티컷, 매사추세츠 등 인근 주에서도 한국어 학습 수요가 늘어나고 있으며, 한인 교사 양성 프로그램에 대한 관심도 높아지고 있다.

재미한국학교협의회 동부지역은 "한국어 교육의 저변 확대를 위해 디지털 교재 개발과 온라인 수업 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.

한국어 교사 이모 씨는 "예전에는 한인 아이들에게 한국어를 가르치는 게 주된 일이었지만, 이제는 각국 학생들이 한국어를 배우고 싶어해 보람을 느낀다"고 말했다.