KoreaTV.Radio 제임스 유 기자 |  한때 한인 최대 의류기업 포에버 21(Forever 21)을 창업했던 장도원, 장진숙 부부가 외식업을 비롯해 다양한 비즈니스 영역에 새롭게 진출하고 있는 것으로 전해졌다. 이들의 딸과 사위 역시 유아용품과 패션 산업에 발을 담그며 지속적인 사업 확장을 도모하고 있다.

다운타운 자바의 업계 관계자들에 따르면, 장씨 부부는 작은 딸 에스더 장과 사위 줄리어스 손을 중심으로 외식업과 온라인 패션, 유아용품 비즈니스에서 눈에 띄는 성과를 내고 있는 것으로 알려졌다.

특히 장씨의 사위 줄리어스 손은 최근 유타와 워싱턴주에서 한식 바비큐 레스토랑 '서울미트(Seoul Meat Co.)'를 연이어 오픈하며 외식업에 본격적으로 뛰어들었다. 서울미트는 'All You Can Eat' 형태로 고급 한식 바비큐를 제공하며, 소셜 미디어를 통해 젊은 고객층을 효과적으로 공략하고 있다. 유타주 리버튼 지점에서는 인스타그램을 활용한 다양한 프로모션을 통해 지역 커뮤니티에서 큰 호응을 얻고 있으며, 워싱턴주 시애틀과 캘리포니아 프레즈노 등지로 매장을 확대하면서 전국적인 체인망을 구축하려는 의지를 보이고 있다.

캘리포니아주 총무국의 자료에 따르면 서울미트는 장씨의 사위 줄리어스 손이 대표로 등록되어 있는 것으로 확인되었다. 손 부부는 또한 'Ububba'라는 유아용품 전자상거래 플랫폼을 설립해 LA 하일랜드팍, 산타모니카, 미션비에호에 오프라인 매장을 운영 중이다. Ububba는 'K-베이비' 트렌드를 앞세워 한국식 감각이 담긴 유아용품을 큐레이션하여 고객들에게 제공하고 있으며, 소셜 미디어를 통해 활발히 소통하며 성장하고 있다.

장씨 가족의 이러한 사업 확장은 포에버 21의 성공 경험을 발판 삼아 이루어진 것으로 보인다. 포에버 21은 지난 1984년 LA에서 시작해 트렌디한 패션을 저렴한 가격에 제공하며 글로벌 패스트패션 강자로 성장했으나, 2019년 과도한 확장과 온라인 시장의 변화에 대응하지 못해 파산 보호 신청을 했다. 이후 포에버 21은 약 8,100만 달러에 Authentic Brands Group(ABG), Simon Property Group, Brookfield Property Partners로 구성된 투자자 그룹에 매각되었으며, 장씨 부부는 경영에서 물러났다.

한편, 일각에서는 장씨 부부가 새로운 사업에 투자하는 자금이 채권자들에게 빼돌린 자금일 수 있다는 의혹을 제기하며 논란이 일고 있다.